ソウル中心部の光化門広場が、1年半近くの工事が終え、8月6日リニューアルオープンした。

　光化門広場と言えば、“ソウルの顔”であり、かつて李明博（イ・ミョンバク）政権では、米国産牛肉の輸入に反対する市民が広場を埋め尽くし、朴槿恵（パク・クネ）政権を倒した弾劾ろうそく集会、文在寅（ムン・ジェイン）政権では、「ノー安倍・ノージャパン」の反日デモなど、数々の政治集会、大衆デモが行われた舞台だった。

　ところが、革新左派の故朴元淳（パク・ウォンスン）市長時代、新型コロナウイルスの感染拡大に伴って、広場での集会はすべて禁止され、去年3月からは、光化門広場の西側はフェンスで囲まれて閉鎖され、埋蔵文化財の調査と緑地公園化が進められた。

　今は、松の大木が何本も移植されて木陰を作り、あちこちに噴水がわき出す水の広場となり、子供連れの家族の格好の遊び場になっている。

　ソウル市によると、市民の憩いの場として静寂を保つため、今後は一切の集会やデモは禁止だという。

　光化門広場のもう1つの顔は、歴史広場としての機能だ。

　広場には世宗大王と李舜臣将軍の大きな像が建っているが、世宗大王の像の裏側は、地下へと進む入り口になっていて、その地下は、世宗大王の功績を称える広大な専用博物館となっている。

　地上に敷かれた敷石の一部には、李氏朝鮮建国の年、つまり、今のソウルを首都と定めた1392年に始まり、現在に至るまで1年ごとの年号と、その年の主な出来事が刻まれている。

　いわば、敷石に刻まれた年表が一直線に延々と続いている。

　この年表自体は、リニューアル工事前にも広場にあったことは知っていたが、今回、初めて見て驚かされたのは、その年表の部分が1本の浅い溝になっていて、1392年から日本統治が終わる前年の1944年まではそこに水が流れていることだった。

　広場を訪れた市民は、靴を脱いで腰を下ろし、その水の流れに足を浸して涼を楽しむ一方、足元に刻まれた歴史年表の文字を追うという構図になっている。

　溝に水を流すのは、夏の数か月間のイベントだと思われるが、李氏朝鮮の1392年から日本統治時代までの1944年を「水に流す」という意味でないことはもちろんで、むしろ足元を見つめて、過去の歴史に立脚せよということだろうか。

　今回の光化門広場のリニューアル工事では、広場の下の埋蔵文化財調査も行われ、そこで発見された李朝時代の水路の跡が、そのまま遺構として保存され公開されている。

　この広場でもっとも目立つのが、高さ16.8メートルの「忠武公李舜臣将軍像」である。

　過去には何度か像の作り直しや移転話があったそうだが、今回のリニューアルでも国家を代表する英雄であり、すでにこの場で知られた存在だということで、残されることになった。

　というより、今回のリニューアルで、像の周りには新たな石碑や噴水設備が造られ、以前より李舜臣の事績を顕彰し、その生涯を礼賛するムードが高まっている。

　像の周囲には、34基の黒曜石の石碑が並べられた。石碑には、李舜臣が全戦無敗で戦ったという閑山島海戦や鳴梁海戦など11の海戦の名前と日時が記され、李舜臣が書き残した言葉の断片23がハングルと英語で刻まれている。

　その中には、「国の怨讐（えんしゅう）を晴らすまで、日本の船は1隻も帰さない」「この怨讐（敵）どもを殲滅（せんめつ）できれば、もはや遺恨はない」「生きようが死のうが、国を守るためなら、私ができるすべてをやる」「この剣をもって天に誓えば、江山（川と山）が震え、剣をひと振りすれば血が江山を染める」などとある。

　敵意をむき出しにし、「怨讐（ウォンス）」や「殲滅（ムチルダ）」など激烈な言葉が並ぶ石碑の向こうでは、ずぶぬれになった子供たちが噴水と無邪気に戯れ、それを親たちが幸せそうに眺めている。なんともシュールな風景ではある。

　この石碑を作り、これらの言葉を選んだ人たちは、何を意図したのだろうか。また、これを見た外国人観光客は、何をどう感じただろうか、気になった。

　結果、市民の憩いの広場に新しく生まれ変わったはずの光化門広場は、歴史や民族の英雄を政治目的のために利用する相も変わらぬ政治空間だった。